机油是统称，也就是说只要是机器用油都叫机油，但机油一词我们指我们通常所说的发动机机油即汽油，柴油引擎所使用的机油。

引擎机油主要注重低温性能，在低温时具有良好的流动性。但齿轮油主要是注重高温高压下的性能，因为齿轮与齿轮之间，压强要比发动机高得多，而且工作温度也高得多。所以一般齿轮油最低温性能也比发动机油高。汽车等需要启动后等待发动机带动一段时间使齿轮箱预热（一般是卡车才那么要求，汽车当然也应该这样）齿轮油如果没有那么好的性能，一旦油膜没有在齿轮上，就会严重磨损，而损坏。

极压齿轮油的抗压性能高于一般的。用于重型工程车（比如轮式装卸车[铲车]）

高级轿车、越野汽车的双曲线齿轮传动装置，而使用双曲线齿轮油。

齿轮油为强碱性，主要是强力润滑作用，确保齿轮受里面油膜的保证；齿轮油粘温比和添加剂因工作环境不同而不同。

机油等级比齿轮油低，主要是一般的润滑；发动机机油粘温性好，其作用除了润滑还有清洁、分散作用，呈弱碱性。