液体流动时内摩擦力叫粘度。粘度值随温度升高而降低。润滑油主要根据粘度来分牌号，粘度一般又按运动粘度来测定。

粘度指数是指油品粘度随温度变化这一特性的一个约定量值，粘度指数高表示油品粘度随温度变化小，反之亦然，粘度指数的高低是衡量高档内燃机油的重要指标。

在规定件下，加热油品所产生的蒸汽和空气混合物与火焰接触发生瞬间闪火时的最底温度称为闪点，闪点是表示油品蒸发倾向和安全性的项目。

是指在规定条件下，被冷却的油能流动时的最低温度，国际上一般用倾点来表示油品的低温流动性。

在规定条件下冷却至停止移动时的最高温度称为凝点，是评价油品低温性能的项目。                 

是指在规定条件下，石油产品抵抗剪切作用保持粘度和粘度相关性能不变之能力，由于机械的剪切作用，油品的高分子会被剪断，使油品粘度下降。因此剪切安定性是一向特殊理化性能。

其他的特性还有：水分、机械杂质、酸质、破乳化值、氧化值、氧化安定性等。

由于润滑油介入两个摩擦面之间，使干摩擦变成了润滑油分子之间的摩擦。从而起了控制摩擦系数的作用。

由于润滑将摩擦降低到了最低限度，避免了金属表面的撕裂磨损。                                             

润滑油除了减磨作用外，还不断地从摩擦体表面吸附热量，并将热量均匀地分解于润滑分子中，起到冷却作用。一般来说，固体润滑材料的散热性最差，而液体润滑材料的散热性最好。

由于摩擦体表面有润滑油的覆盖，从而避免金属与周围介质，如空气、水分、氧化物等接触，产生锈蚀和损坏。

发动机使汽缸及或是、活塞间处于高度密封状态，使之在运转中不漏气，起到密封作用。另外润滑脂是具有自封作用的润滑剂。

有不少润滑油具有传递动力的作用，如液压传动。其动力不是由一个部件传动到另一个部件，而是通过液压油传递的。齿轮在咬合时，其动力也不是齿间传递，而是通过一层润滑油。

汽车减震器就是通过减震器来减震的，减震是所有润滑几剂共有的特性，当摩擦面受到冲击负荷时，其表面附着的润滑油都是有吸附冲击的本能。